第三套人民币是1962年开始发行的。当时，我国经过了连续三年经济困难时期，在党中央以调整为中心的“调整、巩固、充实、提高”八字方针指引下，克服重重困难，大力发展生产，使国民经济开始恢复和发展，国家财政金融状况逐渐好转。为了促进工农业生产发展和商品流通，方便群众使用，经国务院批准，中国人民银行于1962年4月15日开始发行第三套人民币。第三套人民币和第二套人民币比价为1:1，即第三套人民币和第二套人民币票面额等值，并在市场上混合流通。

　　1962年4月20日公布发行了1956年版棕色5元券和1960年版枣红色1角券，其中，棕色5元券在1955年3月1日开始发行的酱紫色5元券的基础上对颜色、花纹进行了更换调整，此券是第二套人民币的最后一个券种。同时发行的枣红色1角券是第三套人民币的开始。1964年4月15日，第三套人民币的深绿色2元券和墨绿色2角券同时发行。1966年1月10日，发行有天安门水印的1965年版10元券和1962年版1角券。为了解决1962年版1角券背面颜色与1962年版2角券背面颜色近似，不易辨认的问题，1967年12月15日调整了1962年版1角券背面颜色，重新发行了1962年版1角券。1969年10月20日，第三套人民币深棕色5元券和深红色1元券开始发行。1974年1月5日，发行第三套人民币的青莲色5角券。1980年4月15日，经国务院批准，开始发行1角、2角、5角和1元四种金属人民币。这四种金属币与市场流通的同面额纸币价值相等，同时在市场混合流通。至此，我国第三套人民币13种券别发行齐全。

　　第三套人民币是我国目前发行、流通时间最长的一套人民币。这套人民币从1958年开始统一设计。票面设计图案比较集中地反映了当时我国国民经济以农业为基础，以工业为主导，农轻重并举的方针。在印制工艺上，第三套人民币继承和发扬了第二套人民币的技术传统、风格。制版过程中，精雕细刻，机器和传统的手工相结合，使图案、花纹线条精细;油墨配色合理，色彩新颖、明快;票面纸幅较小，图案美观大方。